ما در چه سنی به آگاهی می‌رسیم؟

دانشمندان از دانشگاه Birmingham روش جدیدی را برای کشف زمان بروز آگاهی در نوزادان پیشنهاد داده‌اند. با شناسایی نشانگرهای آگاهی در بزرگسالان و تشخیص ظهور آن‌ها در نوزادان، محققین به دنبال روشن کردن خط زمانی بروز و توسعه آگاهی هستند. این روش، نظریه‌های قبلی را به چالش کشیده و پیشنهادی پیچیده‌تر و مرحله‌ای برای ظهور آگاهی را ارائه می‌دهد که مسیری امیدوار کننده برای تحقیقات آینده در این زمینه است.

در پاسخ به یک مقاله اخیر در مجله Trends in Cognitive Sciences، دو عضو هیئت علمی از دانشگاه Birmingham، روش بهبود یافته‌ای را برای کمک به دانشمندان و محققین در شناسایی زمانی که نوزادان به آگاهی می‌رسند، پیشنهاد داده‌اند.

در نامه‌ای به سردبیر، که همچنین در Trends in Cognitive Sciences منتشر شده است، دکتر هنری تیلور، استادیار فلسفه، و اندرو برمنر، استاد روانشناسی تکوینی، روش جدیدی را که پیشنهاد شده است مورد بررسی قرار داده‌اند که شامل شناسایی نشانگرهای آگاهی در بزرگسالان و سپس اندازه‌گیری زمان شروع نمایش تعداد بیشتری از این نشانگرها در دوره توسعه نوزادان است.

این نوع رویکرد به شدت مورد نیاز است چرا که نوزادان (بر خلاف بزرگسالان) نمی‌توانند بگویند که از چه چیزی آگاه هستند. به گفته پروفسور برمنر، بسیار دشوار است که مشخص شود نوزادان چه زمانی به آگاهی می‌رسند. این بیشتر به این دلیل است که نوزادان نمی‌توانند تجربیات خود را گزارش دهند. از آنجا که نمی‌توانیم به سادگی از نوزادان بپرسیم چه زمانی به آگاهی می‌رسند، بهترین رویکرد این است که سعی کنیم یک دامنه وسیعی از نشانگرهای آگاهی را شناسایی کنیم که که در اوایل و اواخر توسعه ظاهر می‌شوند و سپس آن‌ها را دسته‌بندی کنیم؛ این کار می‌تواند به ما کمک کند تا مشخص کنیم آگاهی چه زمانی ظاهر می‌شود.

در مقاله اخیر، محققان (پروفسور تیم بین و همکارانش) چهار نشانگر خاص آگاهی را پیشنهاد کردند که برخی از آن‌ها در مراحل پایانی بارداری و برخی دیگر در اوایل کودکی وجود دارند. بر اساس این مطالعه، استدلال شده است که آگاهی اولیه از سه ماهه آخر بارداری، ظهور می‌کند.

گسترش چارچوب تحقیقاتی

دکتر تیلور می‌گوید: «یکی از مسائل پیچیده این است که به نظر نمی‌رسد تمام نشانگرها در همان سن برای بروز آگاهی ظاهر شوند. نشانگرهای ذکر شده توسط بین و همکارانش، به نظر می‌رسد جایی بین سه ماهه سوم بارداری و اوایل کودکی ظاهر می‌شوند، اما ظهور برخی نشانگرهای دیگر ممکن است حدود یک سالگی باشد. در واقع، در نهایت امر برخی نشانگرها در حدود 3-4 سالگی ظاهر می‌شوند. از آنجا که نشانگرهای متفاوت زیادی از آگاهی وجود دارد که در اوایل و اواخر تکوین ظاهر می‌شوند، بسیار سخت است به یک نتیجه‌گیری رسید.»

در تحقیقات آینده نیاز به یک رویکرد گسترده بررسی نشانگرها، شامل آن‌هایی که در مراحل اولیه و دیرهنگام ظهور می‌کنند، است.